설탕 배급 : 역사가 대신 치러준 70년 실험

아기에게 단맛을 언제 알려줄지, 정답이 없는 질문이죠. 그 답을 만든 건 연구실이 아니라 전쟁 뒤의 영국이었어요.

1953년 9월, 경계선이 그어지다

영국은 1940년부터 설탕을 배급했고, 배급이 끝난 건 1953년 9월이었어요. 그날을 기점으로 어른 하루 설탕 섭취량이 41g에서 80g으로 거의 두 배가 됐고요.

연구자들에게는 다시 오지 않을 기회였어요. 생애 첫 1000일의 식사가 평생을 좌우한다는 가설은 오래됐지만, 아기를 나눠 한쪽에만 설탕을 주는 실험은 누구도 할 수 없으니까요.

배급 종료일이 그 일을 대신했어요. 연구팀은 1951년 10월부터 1956년 3월 사이 출생자만 골랐어요. 시대가 통째로 달라지면 비교가 흐려지니 경계선 앞뒤로 좁게 자른 거죠. 그렇게 영국 바이오뱅크에서 6만 4737명의 70년을 따라갔어요.

차이는 뇌 사진에도 남았다

두 살 전까지 설탕이 제한됐던 사람들은 치매 진단 비율이 23% 낮았어요. 태내와 첫 1년만 제한된 경우는 21%로, 기간이 길수록 차이가 벌어졌고요.

숫자만이 아니었어요. 뇌 영상에서 회백질 부피가 더 컸고, 조직 손상을 보여주는 백질 신호는 더 적었어요. 2026년 7월 Neurology에 실린 결과예요.

같은 자료를 쓴 2024년 Science 연구에서는 2형 당뇨 위험이 최대 35%, 고혈압이 20% 낮았어요. 병이 오더라도 발병이 각각 4년, 2년 늦춰졌고요. 다만 관찰 연구라, 설탕을 줄이면 치매를 막는다는 증명은 아니에요.

오늘 해볼 것 하나

두 돌 전 첨가당 0은 세계보건기구와 미국심장협회가 나란히 권하는 선이에요. 오늘 장을 본다면 이유식과 간식 성분표의 첫 세 줄만 보세요. 시럽이나 농축과즙, 과일주스가 거기 있으면 한 번 넘겨도 좋아요.

📎 Neurology (2026) · Science (2024) · UK Biobank · WHO · 이미지는 공개 자료를 참고해 AI로 재구성한 것입니다

Editor. 서하