같은 노래 무한 반복 : 지루함이 아니라, 뇌가 예약한 안정

수백 곡이 담긴 재생목록을 두고도, 손은 늘 같은 한 곡으로 가요. 지겨울 법도 한데 이상하게 그 곡이 제일 편하죠. 우리는 왜 아는 노래로 자꾸 돌아갈까요.

익숙할수록 더 좋아진다는 것

스웨덴 우메오대의 한 연구팀은 40곡을 골라 참가자들에게 28번씩, 4주에 걸쳐 반복해 들려줬어요. 결과는 통념과 반대였죠. 복잡한 곡이든 단순한 곡이든, 들을수록 호감은 꾸준히 올라갔어요. 익숙함은 지루함이 아니라 애정에 가까웠던 거예요. 몬트리올의 신경과학자들이 확인한 것도 비슷해요. 처음 듣는 곡은 심장이 뛰어도 즐겁지는 않았고, 익숙해지고 나서야 그 각성이 즐거움으로 바뀌었거든요. 33명의 반응에서, 익숙함은 설렘과 기쁨을 잇는 다리였어요.

뇌가 예측을 좋아하는 이유

조금 더 들어가면 이야기는 흥미로워져요. 음악의 쾌감은 뇌가 다음 소리를 미리 예측하는 데서 온다고 해요. 익숙한 곡은 그 예측이 거의 완벽하죠. 그래서 좋아하는 부분이 오기 직전, 뇌는 이미 도파민을 흘려보내요. 기분이 좋아지는 그 신호를요. 예측이 맞아떨어지는 순간의 안도가 곧 보상이 되는 셈이에요. 세상이 뜻대로 흘러가지 않는 날, 다음이 확실한 그 한 곡이 작은 피난처가 되는 이유죠. 불안할수록 아는 노래를 찾는 건, 예측 가능한 안정을 찾는 마음이었어요.

마음이 소란한 날엔, 명상 음악을 새로 찾기보다 이미 좋아하는 익숙한 곡 세 개를 정해두세요. 새 곡보다 아는 곡이, 마음을 가라앉히는 데는 더 빨라요.

Editor. 서하